기도수련

정북창(鄭北窓) : (1506 - 1549)

북창 선생은, 성은 정(鄭)씨, 이름은 염(石+廉), 자는 사결(士潔)이며, 북창(北窓)은 별호이다. 그의 선조는 백제 탕정현(湯井縣) 사람인데, 전대(前代)에 드러난 사람이 많았다. 우리 예종(睿宗)·성종(成宗) 연간에 걸쳐 교리(校理) 충기(忠基)와 헌납(獻納) 탁(鐸)이 2대를 이어 높은 벼슬을 하였다. 탁이 순붕(順朋)을 낳았는데, 순붕이 중종(中宗)·인종(仁宗)·명종(明宗) 세 임금을 섬기니 가장 귀히 등용된 분이다. 그가 선생을 낳았다. 어머니는 태종의 장 왕자(長王子) 양녕대군(讓寧大君) 제(示+是)의 증손녀이다.

중종 원년(1506녀) 3월 갑신(甲申)에 선생이 태어났다. 선생은 어릴 적부터 마음을 가다듬어 신(神)과 통할 줄 알았고, 가까이는 동리 집안의 사소한 일에서 멀리는 사이 팔만(四夷八蠻) 밖 풍기(風氣)의 다른 점과 개소리·새소리 같은 오랑캐의 말까지도 마치 귀신처럼 잘 알아 맞추었으며, 방기(方技)의 온갖 술법도 모두 말은 않아도 다 알았다. 비록 천리 밖의 일을 생각지 않다가도 생각만 하면 곧 알아내었다.

14세에 중국을 관광하였는데, 이상한 기운을 바라보고 중국에 왔다는 유구(琉球) 사람이 선생을 보고 두 번 절하며 말하기를,

'내가 일찍이 운명을 점쳤더니 '아무 해 아무 달 아무 날에 중국에 들어가면 어떤 진인(眞人)을 만나게 될 것이다'고 하더니 당신이 참으로 그 사람이신가봅니다.'

하고, 그 자리에서 배우기를 청하였다. 이리하여 외국에서 온 모든 사람들이 이 소문을 듣고 앞을 다투어 찾아와 보았다. 선생이 각 국의 말로 응대하니 사람들은 깜짝 놀라 이상히 여기지 않는 자가 없고 천인(天人)이라고 불렀다. 한 사람이 자기의 운명을 묻는데, 객관(客館)에서 품팔이로 땔나무를 나르는 사람이 그 앞에 서 있었다. 눈익혀 보았더니 무슨 할 말이 있는 것 같아서,

'너도 할 말이 있어서인가?'
하니,

'그렇습니다.'
하였다. 같이 말을 나누어 보니 음양(陰陽) 운화(運化)의 기이한 술법을 잘 통한 사람이었다. 선생이,

'네가 어찌하여 품팔이를 하는가?'
하니,

'이렇게 살지 아니하면 저는 벌써 죽었을 것입니다.'
하고, 스스로 말하기를,

'저는 촉(蜀)나라 사람입니다. 아무 해에는 아무 데로 가게 될 것입니다. 선생은 벌써 만물에 신통하여 무궁한 경지에 들어가셨으니, 「도덕경」(道德經)에 '문을 나가지 않고도 천하의 일을 다 안다'고 한 말이 이를 두고 이르는 말인가 봅니다.'
하였다. 어떤 이가 선생에게 묻기를

' 세상에 새나 짐승의 울음소리를 해득하는 사람이 있으니, 다른 나라의 말은 곧 새나 짐승의 소리와 같습니다. 그 말을 해득하는 것은 간혹 있을 수 있는 일이겠으나, 그 말을 입으로 하는 것은 또한 다르지 않습니까? ' 하였다. 선생께서 대답하시기를,

' 난 듣고서 해득한 것이 아니라, 이미 알고 있은 지 오래 되었소.'하였다.

선생은 성질이 육식을 좋아하지 않았고, 술은 잘 마셔 두세 말을 마셔도 취하지 않았다. 또 휘파람을 잘 불었다. 일찍이 금강산 꼭대기에 올라가 소리를 내니, 그 소리가 바위와 골짜기를 진동시켰다. 산 속의 중들은 놀라 피리소리로 여겼으나, 후에 알고 보니 선생이 휘파람을 분 것이었다.

선생은 삼교(三敎)를 관통하였으나, 근본을 성학(聖學)에 돌려, 그의 유훈(遺訓)도 효제(孝悌)를 남겨 오로지 효제에 힘쓰게 하였고, [소학], [근사록]을 초학자의 지름길로 삼았다.
일찍이 말씀하시기를,

'성인은 인륜(人倫)을 중히 여기는데, 석가(釋迦)와 노자(老子)는 마음을 닦아 성불[見性]하는 것만 말하고 인사(人事)의 학문은 빠뜨렸다. 아마 석가와 노자는 대개는 같으면서 약간의 차이가 있는 듯하다.'
하였다. 늘 탄식하기를,

'말하여도 믿어 주기 않고 행하여도 알아주지 않는다.'
하고, 마음껏 노래부르며 스스로 희롱하며 방랑의 행각에 즐거움을 붙였다.

그러면서도 보통 사람보다 남다른 점이 있다고 여긴 적이 없었다. 남과 더불어 말할 적에는 단 한마디라도 공자(孔子)의 학에서 벗어난 말이 없으니, 아마 그 마음은 깨달은 중[禪]과 같고 그 행동은 노자와 같았으나, 사람을 가르치는 데는 한결같이 성인으로 종(宗)을 삼아서였을 것이라 한다.

19세 때 국자시(國子試)에 뽑히고는 다시 과거에 응시하지 않았다. 양주 괘라리(掛蘿里)에 살 곳을 정하고 있었는데, 중종 때에 장악원 주부(掌樂院主簿)·관상감(觀象監)과 혜민서(惠民署) 교수(敎授)가 되었고, 후에는 포천현감(抱川縣監)이 되었다가 갑자기 벼슬을 버리고 돌아갔다. 숨어살며 세상에 발길을 끊고 침묵을 지킨 지 10년 만에 세상을 마쳤는데,

선생이 하루는 자신에 대한 만가를 지었다.

一生讀破萬卷書, 일생 동안 만 권의 책을 독파하고

一日飮盡天鍾酒. 하루에 천 잔 술을 마시었네.

高談伏羲以上事, 복희씨(伏羲氏) 이전 일을 고고하게 담론하고

俗說往來不掛口. 속설은 입에도 담지 않았네.

顔子三十稱亞聖, 안자(顔子)는 삼십을 살아도 아성(亞聖)이라 불리었는데,

先生之壽何其久. 선생의 나이는 어찌 그리 길더냐?

그리고서 앉은 채로 세상을 떠나니 때는 명종 4년(1549년), 선생의 나이는 사십사세였다.

세상에서는 선생이 태어나면서부터 말을 할 줄 알았고, 또 대낮에도 그림자가 없었다고 한다. 그의 아우 정작의 호는 고옥(古玉)으로 역시 이인이었다. 형을 따라 수련의 배움을 터득했다.

선생의 사십사세 죽음에는 일화가 전해져 온다. 선생의 친구중 한 사람이 선생을 찾아와서 말하기를

' 내가 사십사세가 되는 모월 모일 죽는다는데, 무슨 좋은 수가 없겠는가?'
하고 묻자 선생이 되묻기를

' 그렇게 죽고 싶지 않는가?' 하자 친구가 그렇다고 대답을 했다.
선생이 잠시 생각을 하다가 말씀하시길

' 그러면 모월 모일 어느 마을 어느 곳에 가면 수레를 끄는 노인이 한 분 계실 것이네, 자네는 아무 이유도 묻지 말고 그냥 그 노인에게 절을 하게나. '
이 말을 들은 친구가 모월 모일 그 장소에 가니 마침 수레를 끄는 노인이 보이길래 보자마자 절을 하기 시작했다. 그러나 노인은 본 척도 하지 않았다. 하지만 친구는 줄곧 따라다니며 절을 하기 시작했는데, 어느새 해가 넘어가고 있었다. 마을 밖을 벗어나자 노인이 뒤를 돌아보며 그 친구를 가만히 보더니 말했다.

' 북창이 보내서 왔군.' 한마디하시곤 그냥 가셨다.
그 후 그 친구는 사십사세를 넘기고도 건강히 살았지만, 북창선생은 사십사세에 세상을 떠나셨다. 이 일을 두고 사람들은 북창선생이 친구분과 수명을 바꾸었다고들 말을 한다. 선생은 스승도 없었으며, 또한 제자도 없었다 한다. 양주 사정산(砂井山)에 북창 선생의 무덤이 있다.

저서에 북창집(北窓集), 동원진주낭(東垣珍珠囊), 유씨맥결(劉氏脈訣), 북창비결(北窓秘訣), 궁을가(弓乙歌) 등이 있다.