옛날에 호한(呼寒)이란 새가 있었는데 이새는 몸에 깃털이 하나도 없으면서 특히나 추운 지방의 눈밭에 살고 있었다고 한다. 밤이면 추워서 오들오들 떨며 원망하기를 「어둠이여 어찌 나로 하여금 집을 지을 수 없게 하여 이다지도 추위에 떨게 하는가? 내 맹세하노니 날이 밝아지면 틀림없이 집을 잘 지어서 이 추위를 막으리라.」하다가 어느덧 날이 새어 따뜻한 햇살이 비치면 양지 쪽 나뭇가지에 올라 앉아 밤새도록 얼은 몸을 녹이다가, 몸이 노곤해지면 잠에 빠져버린다. 한 잠 자고나면 어느덧 해는 중천에 올랐는지라, 허기진 배를 채우려고 이리저리 먹이를 찾아 헤매다가, 먹고 난 뒤에는 「이와 같이 배부르고 따뜻한데 무엇 때문에 고생해가며 집을 지을까?」하고 간밤의 맹세는 까마득히 잊어버리고, 신나게 놀다가 다시 밤이 되면 추위에 떨면서 지난밤과 같은 맹세를 되풀이한다는 새이다.